Книга заинтересует всех, кто увлекается краеведением. В ней впервые собрано все, что Александр Чехов, старший брат Антона Павловича, написал о нем, а также переписка между братьями, длившаяся много лет. Она включает около 200 писем Антона и более 300 – Александра. Письма Александра издавались лишь однажды, в 1939 году, к тому же не все и с большими купюрами.

Александр Чехов в Новороссийске вместе со своей семьей прожил около года, поступив в 1885 году на службу в Новороссийскую таможню. Многие историки литературы отмечали, что служба в таможенном ведомстве, а до Новороссийска он успел три года проработать в Таганроге и Петербурге, сильно отразилась на творчестве старшего брата.

Своей работой в таможне он тяготился: «Я удивляюсь, как нас не бьют по мордам. Я всегда бываю мучеником, когда мне приходится досматривать, и три четверти багажа пропускаю без вскрытия. За это мне всегда достается. Бесконечно совестно залезать в чужой карман и видеть краску на лице у пассажира… Обиднее всего, что мы тормошим людей, которых уже досматривали в Батуми».

В Новороссийске Александр Чехов был не на самом хорошем счету у начальства, считавшего его вольнодумцем и нарушителем общественного спокойствия.

В свое время он в Таганроге опубликовал повесть о таможенных злоупотреблениях, после чего ему пришлось уволиться.

Оказавшись в Новороссийске, Александр Чехов надеялся разбогатеть и писал брату: «Я купил участок земли и строюсь на нем». Он рассчитывал, что во время купального сезона в городе будет недостаток в квартирах и он будет сдавать приезжим комнаты в своем доме. Ему так понравилась эта идея, что он и Антону, недавно получившему диплом врача, предлагал переехать в Новороссийск и построить дом. «В докторах мы ужасно нуждаемся, – писал он брату. – Начиная с апреля больных такая масса, что наши доктора-аборигены удваивают стоимость своих визитов».

Однако на стройку у Александра денег не хватало. И семья задолжала всем, кому только могла. Дело дошло до того, что по требованию одного из купцов к Александру Чехову приходили домой приставы с целью описать имущество, вплоть до подсвечников.

У секретаря таможни Чехова за долги аресту подверглось даже жалование, а начальство рекомендовало ему вообще уехать из города.

В марте Александр пишет Антону, что влез в долги, хочет удрать из Новороссийска.

Антон не одобрял эти планы брата и собирался к нему в гости в Новороссийск, чтобы на месте разобраться в ситуации. Но не сложилось. К тому же у молодого писателя не было столько денег, чтобы помочь брату расплатиться с кредиторами.

По поводу своей жизни и работы в Новороссийске Александр пишет Антону: «Жизнь обывателя имеет свои хорошие стороны и здесь, на Кавказе. Теперь, например, в бухте стоит почтовый теплоход и свистит изо всей силы, вызывая таможенного чиновника, без участия которого не может уйти дальше. А чиновник в настоящую минуту читает акафист и не выйдет до тех пор, пока не кончит. Это уж у него правило: сперва Бог, а потом служба, а почтовый пароход – не велика штука: их четыре в неделю бывает, баловать не следует…»

Однако были у Александра и проблески чего-то светлого в Новороссийске. Отсюда он сообщил в письме брату: «Я не узнаю себя даже в зеркало. Пишу «Город будущего» и копирую Новороссийск, издаю свои наблюдения и впечатления, почерпнутые на Кавказе».

Чехов в ответ написал, что одобрил взятую братом тему этой «большой вещи», отмечая, что она «великолепна как по своей новизне, так и по интересности», и просил прислать ему хотя бы начало повести.

Однако Александр Чехов повесть ему не выслал и в дальнейшем в переписке братьев «Город будущего» не упоминался.

В своем новогоднем послании из Москвы Антон Чехов называет брата «карантинно-таможенным Сашей» и отмечает, что «писака ты хороший, можешь заработать, но в силу каких-то недоразумений, сидящих у тебя в черепе ‹…› не можешь этого сделать».

Евгений ЛАПИН.